
Ο ΠΑΟΚ έκανε αυτό ακριβώς που έπρεπε και χρειαζόταν. Νίκησε τον Άρη στο Αλεξάνδρειο με 77-76, έκανε το 3-1 και τελείωσε την σειρά των μικρών τελικών, κατακτώντας την 3η θέση και εξασφαλίζοντας την συμμετοχή του στις Ευρωπαϊκές διοργανώσεις και την επόμενη αγωνιστική περίοδο.
Ο ΠΑΟΚ είχε το παιχνίδι υπό τον έλεγχό του στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, ωστόσο, έδειξε και χαρακτήρα στα πλέον δύσκολα σημεία του ματς, εκεί δηλαδή που έμεινε πίσω στο σκορ, όταν δέχθηκε συνεχόμενες τεχνικές ποινές ή στο σημείο όπου με μία ανατροπή ο αντίπαλος φάνηκε να παίρνει το πάνω χέρι στο παιχνίδι. Με άλλα λόγια ο ΠΑΟΚ έδειξε με τον πλέον χαρακτηριστικό τρόπο ότι ήταν και ο καλύτερος, αλλά και ότι δίκαια επικράτησε σε αυτή την σειρά των αγώνων.
To παιχνίδι ξεκίνησε με αρκετά υψηλούς ρυθμούς και για τις δύο ομάδες και αναπόφευκτα υψηλό σκορ. Οι γηπεδούχοι είχαν το προβάδισμα στη μεγαλύτερη διάρκεια της πρώτης περιόδου (10-5, 17-14), αλλά ο ΠΑΟΚ πέρασε μπροστά με τρίποντο του Σαλούστρου (21-22), για να κλείσει το πρώτο δεκάλεπτο με τις ομάδες ισόπαλες (24-24).
Ο ΠΑΟΚ έχασε σχετικά γρήγορα με 3 φάουλ τον Χαριτόπουλο και βρέθηκε πίσω στο σκορ (35-28), ενώ μετά από δύο συνεχόμενες τεχνικές που δόθηκαν στον ΠΑΟΚ για διαμαρτυρία για παράβαση των γηπεδούχων που δεν καταλογίσθηκε, η διαφορά ξέφυγε στους 8 (39-31). Ο ΠΑΟΚ όμως βρήκε τον τρόπο να αντιδράσει, έκανε σερί 5-14 ως το τέλος του ημιχρόνου και πήρε ξανά το προβάδισμα (44-45).
Μα τρίποντο του Langford ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε 44-48, αλλά ο Άρης έκανε σερί 9-0 και πήρε το προβάδισμα (53-48 στο 23’30’’). Ο ΠΑΟΚ με τον Langford να φτάνει τους 20 πόντους, κατάφερε να πάρει ξανά το προβάδισμα στη λήξη της τρίτης περιόδου (61-62) και να έχει τον έλεγχο του αγώνα.
Δύο τρίποντα από Δέδα και Bremer και ένα καλάθι του Carter, έδωσε προβάδισμα 7 πόντων (63-70) στον ΠΑΟΚ, ωστόσο οι γηπεδούχοι κατάφεραν με σερί 10-0 να πάρουν και πάλι το προβάδισμα στο σκορ (73-70), δυόμισι λεπτά πριν το τέλος (37’30’’). Το παιχνίδι απέκτησε άγρια ομορφιά, ο ΠΑΟΚ δεν είχε πλέον τον Σούλη Μαρκόπουλο στον πάγκο αφού αποβλήθηκε μετά τις δύο τεχνικές ποινές που χρεώθηκαν στον πάγκο της ομάδας, αλλά έμεινε ως το τέλος στη διεκδίκησή του, ακόμη κι όταν ο Thomas με τρίποντο έκανε το 76-73. Ο Jake Odum ευστόχησε στις 2 από τις 4 βολές που εκτέλεσε στα τελευταί λεπτά, έκλεψε και την μπάλα, κερδίζοντας και αντιαθλητικό φάουλ και με δικό του καλάθι έγραψε το τελικό 76-77.
Τα δεκάλεπτα: 24-24, 44-45, 61-62, 76-77
ΑΡΗΣ: Pasalic 5 (1), Τσιάρας 8 (2), Reed 10 (2), Thomas 14 (3), Πουλιανίτης, Χαρίσης 9, Vezenkov 15 (1), Naymick 2, Μούρτος 11 (1), Σίμτσακ 2.
ΠΑΟΚ: Bremer 8 (2), Langford 22 (3), Λιάπης, Carter 14, Τσόχλας, Δέδας 6 (2), Μαργαρίτης 6, Odum 15 (2), Χαριτόπουλος 1, Σαλούστρος 5 (1).